Trockeneis wird aus flüssigem Kohlendioxid durch rasche Entspannung gewonnen. Der dabei entstehende -79°C kalte Kohlendioxid-Schnee wird zu 3 mm großen Pellets verpresst. Trockeneis sublimiert vollständig, d. h. es hat keinen flüssigen Aggregatzustand, sondern wird sofort nach Auftreffen auf die zu reinigende Oberfläche gasförmig. Trockeneispellets sind in den Industrieländern nahezu flächendeckend verfügbar.
Die Kärcher Trockeneisstrahlgeräte arbeiten mit Trockeneispellets mit einem Durchmesser von 3 mm.